فرآیند توسعه محصولات شیمیایی را می توان به دوران باستان باز یافت، زمانی که مردم عمدتاً به استفاده مستقیم از مواد طبیعی تکیه می کردند.با بهبود بهره وری و تغییرات تقاضا، مردم شروع به بررسی چگونگی تبدیل مواد طبیعی به مواد جدید با خواص متعدد کردند. این منجر به ظهور فن آوری های پردازش مختلف مانند فلزات،پالایش نفتاین بخش های تولید به تدریج از صنعت شیمیایی جدا شدند و به بخش های تولید مستقل تبدیل شدند.
در قرن بیستم، با توسعه شدید صنعت پالایش نفت در مقیاس بزرگ و صنعت پتروشیمی، رشته مهندسی شیمیایی بیشتر بهبود یافت.مهندسی شیمی بر اساس شیمی است، فیزیک و ریاضیات، در ترکیب با سایر تکنیک های مهندسی،برای مطالعه قوانین مشترک فرآیندهای تولید شیمیایی و حل بسیاری از مشکلات مهندسی و فنی که در طول افزایش مقیاس و تولید در مقیاس بزرگ بوجود می آینداین امر مقیاس تولید صنعت شیمیایی را بیشتر گسترش داده، کارایی تولید را بهبود بخشیده و مقدار زیادی ثروت مادی را به بشریت اضافه کرده است.
در چین، در اواخر دهه 1960 تا اوایل دهه 1970، کمیسیون توسعه و اصلاحات ملی ساخت پالایشگاه دونگفنگهونگ در پکن را تأیید کرد.این اولین پالایشگاه بزرگ بود که توسط خود چین طراحی و ساخته شده بوددر همان زمان، مجتمع پتروشیمی پکن نیز در حال ساخت است، از جمله چهار کارخانه شیمیایی در شنگلی، شیانگ یانگ،دونگفنگعلاوه بر اين، کارخانه رنگ سازي پکن پيشگام در تاريخ توسعه رنگ هندويي مصنوعي در چين بودهو کم شده اندیگو در تولید صنعتی قرار داده شده استموسسه فناوری شیمیایی شن یانگ نیز موفق به توسعه اولین قارچ کش سامانه ای طیف گسترده ای چین، کاربندازیم، شده است.که تبدیل به یک گونه اصلی برای کنترل آفات و بیماری های کشاورزی در چین شده است.